Interview par Marie-Laure Hardy et Dominique de Montvalon

France-Soir. En déclarant que «toutes les civilisations ne se valent pas», Claude Guéant a-t-il agi en service commandé, ou a t-il fait du zèle ?

Jean-Christophe Lagarde Il ne s’agissait, à mon avis, ni d’une provocation ni d’un calcul. D’ailleurs, la phrase de Claude Guéant n’avait pas vocation à être rendu publique. Pris dans leur ensemble, les propos du ministre de l’Intérieur ne sont pas choquants. Je prends un exemple: il est indéniable que la civilisation chinoise est centrée sur le groupe et non sur la personne. Sous cet angle, elle est moins proche des valeurs d’humanisme qui sont les nôtres. Pour le reste, je suis outré de voir la gauche, au moindre désaccord avec nous, se rouler par terre, littéralement…

F-S. En tant que maire d’une commune de Seine-Saint-Denis, comment expliquez-vous le silence des candidats sur la question des banlieues ?

J-C.L Pourquoi les huit millions de Français des quartiers populaires n’intéressent-ils pas le PS ? Parce qu’il les considère comme acquis. Les socialistes pensent qu’ils voteront automatiquement pour eux car ils incarnent les « gentils ». Mais ils se trompent. La gauche se borne, par exemple, à proposer que l’Etat donne des terrains supplémentaires, ce qui reviendrait à recréer les ghettos des années soixante ! En plus, donner un terrain à un maire ne garantit en rien qu’il va y construire des logements sociaux.

F-S. En 2007, vous avez été le seul député centriste à ne pas soutenir Nicolas Sarkozy. Qu’est-ce qui vous a amené à changer d’avis cette année ?

J-C.L Je ne renie rien des divergences que j’ai eu, dans le passé, avec le chef de l’Etat. Mais il a évolué et s’est rapproché de nous, centristes, sur plusieurs sujets qui nous sont chers depuis longtemps: la règle d’or sur l’équilibre budgétaire, la taxe sur les transactions financières et la TVA sociale. C’est même courageux de la décider juste avant des élections.

F-S. Peut-il encore gagner ?

J-C.L Clairement, François Hollande n’a pas la stature pour changer le pays. Si les Français décident de tourner la page quoi qu’il arrive pour se donner l’illusion du changement, Nicolas Sarkozy sera battu. En revanche, si les électeurs se demandent qui peut être le bon président en ces temps de crise, il sera réélu.

F-S. La Chancelière allemande Angela Merkel soutient ouvertement Nicolas Sarkozy. Est-ce vraiment, pour lui, un atout ?

J-C.L Elle représente la droite allemande (la CDU. NDLR). Donc, c’est normal qu’elle soutienne Sarkozy, comme la gauche allemande (le SPD. NDLR) soutient François Hollande sur la plupart des sujets, à l’exception de la règle d’or à laquelle le SPD, lui, est favorable. Je pose une question: l’Europe traverse une crise terrible qui a failli faire disparaître l’euro, et on su tenir dans la tempête. Alors, pourquoi changer un «couple» qui marche ? Pour le remplacer par un couple qui ne marchera pas ? Car il ne faut pas se raconter d’histoires: si Hollande était élu, Angela Merkel refuserait de payer pour ses dépenses inconsidérées.

F-S. Le centre sera t-il l’arbitre des futures élections législatives ?

J-C.L Il faut plutôt se demander si le centre sera en position d’arbitre à l’issue des législatives. L’UMP possède aujourd’hui la majorité absolue à l’Assemblée nationale. Une majorité qui cesse d’être monolithique et serait fondée sur la coalition de nos deux familles politiques, voilà qui éviterait tous les excès et dérapages qu’on a connus. Et j’espère que François Bayrou va nous rejoindre pour qu’on bâtisse ensemble une majorité renouvelée et élargie, qui avancera sur deux pieds. Et pas sur un seul.

F-S. Le Congrès du Nouveau Centre aura lieu le 25 février. Hervé Morin va t-il jeter l’éponge avant?

J-C.L Je n’en sais rien. Il y a bien longtemps que je ne comprends plus la démarche d’Hervé Morin. Mais le plus tôt sera le mieux. Maintenir sa candidature, c’est suicider notre famille politique. De toute évidence, la démarche personnelle d’Hervé Morin n’a convaincu personne. Tout le monde peut se tromper : Hervé doit juste trouver un moyen digne de se retirer. Au plus vite.

F-S. Marine Le Pen assure qu’elle ne parvient pas à obtenir ses 500 signatures. Envisagez-vous de lui donner un coup de main ?

J-C.L Quand je rentre sur un terrain de foot, je ne demande pas à ce qu’on change les règles parce que je ne suis pas capable de jouer le match ! Si elle obtient ses 500 signatures, tant mieux. Si elle ne les a pas, il fallait qu’elle s’y prenne autrement. En 2002, François Bayrou avait obtenu 504 signatures. Lui n’a jamais crié au scandale. De toute façon, je pense que Marine Le Pen bluffe.

F-S. Lee Zeitouni, c’est cette jeune femme tuée à Tel Aviv par deux chauffards français. Etes-vous favorable à leur extradition en Israël ?

J-C.L La France n’extrade pas ses ressortissants. C’est comme cela. Nicolas Sarkozy respecte le droit : qui le lui reprochera ? Mais cela ne veut pas dire que ces deux hommes doivent échapper à une sanction. Il faut donc que la famille de Lee Zitouni porte plainte en France. Je suis prêt à les y aider s’ils le souhaitent.